Diabete di tipo 2: diagnosi, sintomi e cause

Il diabete di tipo 2 è un’alterazione del modo in cui il corpo regola e usa lo zucchero (glucosio) come carburante. Questa condizione a lungo termine (cronica) si traduce in troppo zucchero che circola nel sangue. Alla fine, alti livelli di zucchero nel sangue possono portare a disturbi del sistema circolatorio, nervoso e immunitario.

Nel diabete di tipo 2, ci sono principalmente due problemi correlati al lavoro. Il pancreas non produce abbastanza insulina – un ormone che regola il movimento dello zucchero nelle cellule – e le cellule rispondono male all’insulina e assumono meno zucchero.

Il diabete di tipo 2 era conosciuto come diabete da adulti, ma sia il diabete di tipo 1 che quello di tipo 2 possono iniziare durante l’infanzia e l’età adulta. Il tipo 2 è più comune negli adulti più anziani, ma l’aumento del numero di bambini con obesità ha portato a più casi di diabete di tipo 2 nelle persone più giovani.

Non esiste una cura per il diabete di tipo 2, ma perdere peso, mangiare bene e fare esercizio fisico può aiutare a gestire la malattia. Se la dieta e l’esercizio fisico non sono sufficienti per gestire lo zucchero nel sangue, si può anche avere bisogno di farmaci per il diabete o di una terapia insulinica.

🩺 Cosa si impara da questo articolo?

Tema	Diabete di tipo 2
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Farmaci	✅
Affrontare il problema	C’è

Sintomi

Segni e sintomi del diabete di tipo 2 spesso si sviluppano lentamente. Infatti, si può vivere con il diabete di tipo 2 per anni e non saperlo. Quando i segni e i sintomi sono presenti, possono includere:

• Aumento della sete
• Minzione frequente
• Aumento della fame
• Perdita di peso involontaria
• Fatica
• Visione offuscata
• Piaghe a lenta guarigione
• Infezioni frequenti
• Intorpidimento o formicolio nelle mani o nei piedi
• Aree di pelle scura, di solito nelle ascelle e nel collo

Cause

Il diabete di tipo 2 è principalmente il risultato di due problemi correlati:

• Le cellule dei muscoli, del grasso e del fegato diventano resistenti all’insulina. Poiché queste cellule non interagiscono in modo normale con l’insulina, non assumono abbastanza zucchero.
• Il pancreas non è in grado di produrre abbastanza insulina per gestire i livelli di zucchero nel sangue.

Esattamente perché questo accade è sconosciuto, ma il sovrappeso e l’inattività sono fattori chiave che contribuiscono.

Come funziona l’insulina

L’insulina è un ormone che proviene dalla ghiandola situata dietro e sotto lo stomaco (pancreas). L’insulina regola il modo in cui il corpo usa lo zucchero nei seguenti modi:

• Lo zucchero nel sangue innesca il pancreas a secernere insulina.
• L’insulina circola nel sangue, permettendo allo zucchero di entrare nelle cellule.
• La quantità di zucchero nel sangue scende.
• In risposta a questo calo, il pancreas rilascia meno insulina.

Il ruolo del glucosio

Il glucosio – uno zucchero – è la principale fonte di energia per le cellule che compongono i muscoli e altri tessuti. L’uso e la regolazione del glucosio includono quanto segue:

• Il glucosio proviene da due fonti principali: il cibo e il fegato.
• Il glucosio viene assorbito nel flusso sanguigno, dove entra nelle cellule con l’aiuto dell’insulina.
• Il tuo fegato immagazzina e produce glucosio.
• Quando i livelli di glucosio sono bassi, come quando non si mangia da un po’, il fegato scompone il glicogeno immagazzinato in glucosio per mantenere il livello di glucosio in un intervallo normale.

Nel diabete di tipo 2, questo processo non funziona bene. Invece di trasferirsi nelle cellule, lo zucchero si accumula nel sangue. Quando i livelli di zucchero nel sangue aumentano, le cellule beta che producono insulina nel pancreas rilasciano più insulina. Alla fine queste cellule si deteriorano e non possono produrre abbastanza insulina per soddisfare le richieste del corpo.

Nel meno comune diabete di tipo 1, il sistema immunitario distrugge erroneamente le cellule beta, lasciando il corpo con poca o nessuna insulina.

Fattori di rischio

I fattori che possono aumentare il rischio di diabete di tipo 2 includono:

• Il peso. Essere in sovrappeso o obesi è un rischio principale.
• Distribuzione del grasso. Conservare il grasso principalmente nell’addome – piuttosto che nei fianchi e nelle cosce – indica un rischio maggiore. Il tuo rischio di diabete di tipo 2 aumenta se sei un uomo con una circonferenza della vita superiore a 40 pollici (101,6 centimetri) o una donna con una misura superiore a 35 pollici (88,9 centimetri).
• Inattività. Meno sei attivo, maggiore è il tuo rischio. L’attività fisica aiuta a controllare il peso, utilizza il glucosio come energia e rende le cellule più sensibili all’insulina.
• Storia familiare. Il rischio di diabete di tipo 2 aumenta se un genitore o un fratello ha il diabete di tipo 2.
• Razza ed etnia. Anche se non è chiaro perché, le persone di certe razze ed etnie – tra cui neri, ispanici, nativi americani e asiatici e isolani del Pacifico – hanno più probabilità di sviluppare il diabete di tipo 2 rispetto ai bianchi.
• Livelli di lipidi nel sangue. Un rischio maggiore è associato a bassi livelli di colesterolo lipoproteico ad alta densità (HDL) – il colesterolo “buono” – e alti livelli di trigliceridi.
• L’età. Il rischio di diabete di tipo 2 aumenta con l’età, soprattutto dopo i 45 anni.
• Prediabete. Il prediabete è una condizione in cui il livello di zucchero nel sangue è più alto del normale, ma non abbastanza da essere classificato come diabete. Se non trattato, il prediabete spesso progredisce verso il diabete di tipo 2.
• Rischi legati alla gravidanza. Il tuo rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 aumenta se hai sviluppato il diabete gestazionale quando eri incinta o se hai dato alla luce un bambino che pesa più di 4 kg.
• Sindrome dell’ovaio policistico. Avere la sindrome dell’ovaio policistico – una condizione comune caratterizzata da periodi mestruali irregolari, crescita eccessiva di capelli e obesità – aumenta il rischio di diabete
• Aree di pelle scura, di solito nelle ascelle e nel collo. Questa condizione indica spesso una resistenza all’insulina.

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Complicazioni

Il diabete di tipo 2 colpisce molti organi importanti, tra cui il cuore, i vasi sanguigni, i nervi, gli occhi e i reni. Inoltre, i fattori che aumentano il rischio di diabete sono fattori di rischio per altre gravi malattie croniche. Gestire il diabete e controllare la glicemia può ridurre il rischio di queste complicazioni o condizioni coesistenti (comorbidità).

Le potenziali complicazioni del diabete e le frequenti comorbidità includono:

• Malattie del cuore e dei vasi sanguigni. Il diabete è associato a un aumento del rischio di malattie cardiache, ictus, pressione alta e restringimento dei vasi sanguigni (aterosclerosi).
• Danni ai nervi (neuropatia) negli arti. La glicemia alta nel tempo può danneggiare o distruggere i nervi, con conseguente formicolio, intorpidimento, bruciore, dolore o eventuale perdita di sensibilità che di solito inizia sulla punta delle dita dei piedi o delle mani e si diffonde gradualmente verso l’alto.
• Altri danni ai nervi. I danni ai nervi del cuore possono contribuire a ritmi cardiaci irregolari. I danni ai nervi dell’apparato digerente possono causare problemi di nausea, vomito, diarrea o costipazione. Per gli uomini, i danni ai nervi possono causare disfunzioni erettili.
• Malattia renale. Il diabete può portare a una malattia renale cronica o a una malattia renale irreversibile allo stadio finale, che può richiedere la dialisi o un trapianto di rene.
• Danni agli occhi. Il diabete aumenta il rischio di gravi malattie degli occhi, come la cataratta e il glaucoma, e può danneggiare i vasi sanguigni della retina, portando potenzialmente alla cecità.
• Condizioni della pelle. Il diabete può renderti più suscettibile ai problemi della pelle, comprese le infezioni batteriche e fungine.
• Guarigione lenta. Se non curati, tagli e vesciche possono diventare infezioni gravi, che possono guarire male. Un danno grave potrebbe richiedere l’amputazione dell’alluce, del piede o della gamba.
• Problemi di udito. I problemi di udito sono più comuni nelle persone con diabete.
• Apnea notturna. L’apnea ostruttiva del sonno è comune nelle persone che vivono con il diabete di tipo 2. L’obesità può essere il principale fattore che contribuisce ad entrambe le condizioni. Non è chiaro se il trattamento dell’apnea del sonno migliora il controllo dello zucchero nel sangue.
• Demenza. Il diabete di tipo 2 sembra aumentare il rischio del morbo di Alzheimer e di altri disturbi che causano demenza. Lo scarso controllo dei livelli di zucchero nel sangue è legato a un declino più rapido della memoria e di altre capacità di pensiero.

Prevenzione

Scelte di vita sane possono aiutare a prevenire il diabete di tipo 2, e questo è vero anche se hai parenti biologici che vivono con il diabete. Se hai ricevuto una diagnosi di prediabete, i cambiamenti nello stile di vita possono rallentare o fermare la progressione verso il diabete.

Uno stile di vita sano include:

• Mangiare cibi sani. Scegliere cibi con meno grassi e calorie e più ricchi di fibre. Concentrarsi su frutta, verdura e cereali integrali.
• Essere attivi. Punta a 150 o più minuti a settimana di attività aerobica da moderata a vigorosa, come una camminata veloce, andare in bicicletta, correre o nuotare.
• Perdere peso. Perdere una modesta quantità di peso e mantenerla può ritardare la progressione dal prediabete al diabete di tipo 2. Se avete il prediabete, perdere dal 7% al 10% del vostro peso corporeo può ridurre il rischio di diabete.
• Evitare l’inattività per lunghi periodi. Stare seduti per lunghi periodi può aumentare il rischio di diabete di tipo 2. Cerca di alzarti ogni 30 minuti e muoverti per almeno qualche minuto.

Per le persone con prediabete, la metformina (Fortamet, Glumetza, altri), un farmaco orale per il diabete, può essere prescritto per ridurre il rischio di diabete di tipo 2. Questo è di solito prescritto per gli adulti più anziani che sono obesi e incapaci di abbassare i livelli di zucchero nel sangue con cambiamenti nello stile di vita.